世界の書店を訪ねて

久々に日本に戻ると、そのギャップに驚く。
今日も、東京の朝は忙しい。
すし詰めの山手線は、一分おきに狭いホームをすり抜けていく。
隙間なく立ち並んだビルの中では、眠そうな顔をしたビジネスマンたちが、
ひっきりなしに上下するエレベーターの中に吸い込まれていく。

一方、ジャマイカの日常は陽気だ。
島の西北部の都市モンテゴベイ。今回宿をとったのはここである。
このモンテゴベイはカリブ海の楽園として有名だ。
島全体の人口は240万人、首都キングストン73万人、モンテゴベイは第二の都市で13万人である。
空港から車で20分位の所にあるウインダム・ホテルに宿泊した。
4階建てのホテルであるが、ロビーは広く、天井の扇風機、椰子の鉢植え、
原色の花など南国色一色であった。
道路は舗装あり、デコボコ道ありで、アフリカの田舎に来た感じであった。
迎えの車も大型のライトバンで、ほこりだらけのイギリス車であった。
食事はバイキングである。果物の豊富さと美味に、ジャマイカに来たよさを感ずる。
ホテルの前はカリブ海で、白波をたてている。
大型の観光船、運搬船が沖合いを通るのが見える。
海辺にも人は多いが、ホテル内の流れるプールの方が人気がある。
夜は松明の揺れる火の下で、ジャマイカの踊りを見ながらの
野外での食事は何ともゴージャスである。

旅人は、書店業界人なら知らない人はいない、能勢氏である。
ジャマイカをはじめ、彼は世界各国を旅している。
それも、書店めぐりをテーマとしているところが興味深い。
彼が書店を訪ねるために周った国は数知れない。

北朝鮮では、書店と言えるのもがほとんど無かった。
公民館の20坪の図書室と思えばよい。
中身が貧弱で1/3は金日成全集、著作物、1/3は朝鮮労働党関係書籍と
雑誌・新聞、あとの1/3は国旗、地図、金日成写真、絵葉書、バッジ等である。
中年女性が一人店番していた。本らしい本は何もない。
こどもの本、小説、実用書、参考書、辞書・・・全くなし。
出版情報ゼロの国だと思った。

一方、ポルトガルにはカルモ通りという、神保町のような古書街がある。
どの店も床から天井まで本また本である。
店頭の本は一冊十円？この売り方は日本と同じである。
ある店主に、日本土産として紙風船を差し上げたら、
大喜びでポンポンついてみせてくれた。

一般的な旅行案内には、決して載ることのない、その国の現実を
垣間見ることができる。この旅行手記を読むと、癒されるだけではなく、
実際にその文化にも触れたような気がしてくる。
これは、その地域に溶け込んでいる書店ならではの性質だろう。

仕事で疲れた、あなたの脳みそを心地よくトリップさせるには、 十分な読み物と言える。